在工业数字化、物联网、5G移动网的部署进程里，网络自动化和智能化变得至关重要，然而两者却不能混为一谈。网络自动化是基础、雏形，是未来网络的初级阶段，而网络智能化则是进阶、发展，是未来网络的高级阶段。可以说，智能化是网络自动化的升级版。不过要想真正实现网络从自动化向智能化的飞跨，显然仍有一条不短的路要走。

网络自动化是指一个网络中的物理和虚拟设备的自动配置、管理、测试、部署和操作的过程。在该技术加持下的网络，可每天自动执行制定好的任务和功能。而通过协作、自动化和网络编排能够简化涉及复杂配置和设备管理的网络操作，以适应不断变化环境的业务灵活性。

目前对于很多企业而言，采用缺乏灵活性的网络已成为阻碍其业务发展的一大瓶颈，因为这就降低了部署强大且响应迅速的数据中心基础架构的可能。对于服务提供商而言，自动化却早已成为一项网络基本策略，因为专注于提高网络灵活性和可靠性的他们，还需要控制运营支出和资本支出。这时服务提供商就必须利用自动化搞定那些耗时、重复或容易出错的常规任务，来提高运营效率、利润以及用户的满意度。

由于通过行界面或API控制的任何网络资源都可以自动化，这就让数据中心网络、云网络或无线网络等都能部署网络自动化技术。此外，随着算力成本下降，虚拟计算需求增长，当下的网络自动化技术对许多企业来说变得更加可用。

对于中小企业网管来说，管理十几台的网络设备可能手动进行网络配置或任务诊断来的更为直接。不过对于大型企业来说，网络设备的数量可能指数级增长，这时自动化配置显然才是根本。而下面的三大原因亦是让网络走向自动化的关键。

首先，是减少人为失误。有调查显示，在发现的网络故障中，有60%到80%都是由人为失误而导致的，即便是手动的“CTRL C”加“CTRL V”。更为关键的是，此种手动过程显然是无法扩展至大型网络运维应用的。
其次，让网络更适合IT服务器环境。多年来大量企业运维团队都在使用自动化来创建高度动态的服务器系统。鉴于自动化能够及时提供所需的连接和安全性，更支持API，还可基于标准的协议和开源自动化框架(例如Ansible、Saltstack、Puppet和Chef)实现开放性和互操作性。此外，服务提供商和企业往往利用这些自动化框架来加速其网络自动化迁移。
再有，提高配置效率。由于手动配置，是一个一对一的过程，其副作用是网络配置仅能应用于当前设备。这就让QoS流控类的配置操作无法在整个基础架构中获得一致性应用。所幸网络自动化能够化解这类问题，令全网下发一个相同配置变得相当简单。

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